La Comisión Marítima Federal (FMC, por sus siglas en inglés) ha anunciado que ha pospuesto la aprobación de la Premier Alliance, la nueva alianza entre Ocean Network Express (ONE), Hyundai Merchant Marine (HMM) y Yang Ming. Esta asociación pretende sustituir a la actual «The Alliance», de la que también forma parte Hapag-Lloyd, que dejará esta cooperación para unirse a una nueva colaboración con Maersk denominada Gemini Cooperation.
La solicitud de la nueva alianza fue presentada el 28 de octubre de 2024 y, de acuerdo con la normativa, habría entrado en vigor automáticamente el 12 de diciembre de no haberse tomado esta medida. La FMC ha señalado que la decisión de retrasar la aprobación se debe a la necesidad de contar con más información y documentación verificable para evaluar el impacto competitivo del acuerdo.
La Comisión ha indicado que el expediente inicial no abordó algunas cuestiones relevantes o no aportó suficiente información para permitir un análisis completo de los posibles efectos competitivos. La entidad busca garantizar que la nueva alianza cumpla con todos los requisitos legales establecidos por la normativa vigente.
El acuerdo propuesto por ONE, HMM y Yang Ming aborda aspectos relacionados con el intercambio de espacios en buques, la compartición de embarcaciones y la posibilidad de que las tres compañías discutan y acuerden temas como el tamaño, la cantidad y las características operativas de los buques que operarán bajo la nueva alianza. Esta colaboración busca fortalecer su capacidad operativa tras la salida de Hapag-Lloyd de «The Alliance».
Desde su creación en 2016, «The Alliance» ha operado con una flota de 260 buques, ha realizado escalas en 82 puertos y ha gestionado 31 servicios en las principales rutas comerciales. Con la nueva Premier Alliance, ONE, HMM y Yang Ming han anunciado que iniciarán operaciones en febrero de 2025, con la previsión de ofrecer 24 servicios en las rutas este-oeste, abarcando un total de 24 salidas iniciales. El acuerdo tendría una vigencia de cinco años.
Esta decisión de la FMC se asemeja a la adoptada en julio de 2024, cuando la comisión retrasó la aprobación de la Gemini Cooperation, la nueva alianza entre Maersk y Hapag-Lloyd, también por cuestiones relacionadas con la evaluación de la competencia. Aunque el acuerdo fue aprobado en septiembre, la FMC expresó su preocupación por el posible impacto competitivo e indicó que mantendría un seguimiento cercano de su implementación.
El aplazamiento de la aprobación de la Premier Alliance se enmarca en el contexto de un escrutinio más riguroso de las alianzas en la industria naviera, donde solo operan tres grandes agrupaciones. La concentración del sector y el control de las principales rutas marítimas por parte de estas alianzas han llevado a legisladores estadounidenses a solicitar una mayor supervisión de la FMC y posibles reformas en su autoridad reguladora para preservar la competencia en el mercado de transporte marítimo de contenedores.
La decisión de la FMC implica que la aprobación del acuerdo permanecerá suspendida hasta que se reciba la información adicional solicitada. Una vez que el expediente esté completo, la comisión dispondrá de un nuevo plazo de 45 días para completar la revisión y decidir si la alianza cumple con la normativa vigente.
