El Puerto de Huelva ha formalizado el contrato para las obras de unión del Muelle Cargadero de Mineral de la Compañía Río Tinto, un proyecto que asciende a 586.685 euros y que se prevé finalizar a mediados de 2025. La obra, adjudicada a la Unión Temporal de Empresas (UTE) conformada por Seranco y Vialobra, tiene un plazo de ejecución de seis meses y comprende el montaje de estructuras metálicas y pasarelas, así como la instalación de nuevos elementos estructurales.
Este proyecto, según ha indicado el Puerto a través de sus redes sociales, representa una “importante” intervención en el acercamiento Puerto-Ciudad, con el objetivo de conservar y promover el patrimonio minero e inglés vinculado a la historia del Puerto de Huelva y su entorno urbano. Con esta obra, el puerto no solo refuerza su valor histórico, sino que también impulsa la accesibilidad y la integración de la infraestructura en la vida de la ciudad.
El pliego de prescripciones técnicas establece como meta principal la unión integral de los dos tramos actuales del Bien de Interés Cultural (BIC) Muelle Cargadero de Mineral en su nivel superior, permitiendo una continuidad visual y funcional. Además, se pretende mejorar la accesibilidad desde el núcleo urbano hacia el paseo de la Ría, asegurando una integración estética que respete la esencia original del BIC. La nueva estructura debe mantener la circulación bajo el muelle con un gálibo de 5,50 metros, semejante al de una autopista.
Durante la presentación del proyecto en junio pasado, el presidente del Puerto de Huelva, Alberto Santana, destacó la relevancia de esta actuación para proteger y promocionar el legado minero de origen inglés que forma parte esencial de la identidad del puerto y de Huelva. Por su parte, el actual director del Puerto de Huelva, que entonces lideraba el Área de Infraestructuras, explicó que el proyecto se centra en unir los dos tramos existentes mediante un tablero formado por vigas de celosía metálicas, sostenidas por pórticos cimentados con micropilotes.
La estructura propuesta mantendrá el ancho del tablero actual en su nivel superior, de 5,65 metros aproximadamente, y se extenderá en tres vanos sucesivos que abarcan un total de 39,49 metros. El tablero estará revestido con un entarimado de material PRFV (imitación madera) sobre chapa galvanizada, para garantizar seguridad y durabilidad.
Historia del Muelle Cargadero de Mineral
El muelle tiene sus raíces en la venta de las minas de Riotinto a la firma británica The Rio Tinto Company Limited en 1873, liderada por Hugh Matheson. La compañía, que se convertiría en un referente global de la minería, impulsó la construcción del muelle en el Puerto de Huelva y de un ferrocarril de más de 80 kilómetros para conectar las minas con el puerto.
El proyecto del ferrocarril fue diseñado por el ingeniero George Barclay Bruce y ejecutado por Thomas Gibson, mientras que la construcción del muelle fue llevada a cabo por John Dixon, un pionero de la ingeniería en hierro, con técnicas precursoras de estructuras como la Torre Eiffel. La infraestructura comenzó a funcionar en marzo de 1876 y operó hasta 1975, permitiendo el embarque de alrededor de 130 millones de toneladas de mineral, principalmente pirita.
En la década de 1960, el muelle sufrió modificaciones para adaptarse a las necesidades de tráfico rodado, lo que implicó la eliminación del tramo de 50 metros que conectaba la zona terrestre con la ría. Debido a su importancia histórica, el 18 de marzo de 2003, el muelle fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de monumento.
