El Parlamento de Hamburgo ha aprobado el acuerdo propuesto para que MSC Mediterranean Shipping Company adquiera el 49% de la empresa operadora de terminales portuarias Hamburger Hafen und Logistik AG (HHLA), tras meses de controversia, oposición sindical y retrasos. Ahora, solo falta la aprobación final de la Comisión Europea para concretar la operación.
El acuerdo, anunciado por primera vez en septiembre de 2023, establece que MSC adquirirá una participación significativa en HHLA, que gestiona tres de las cuatro terminales de contenedores del puerto de Hamburgo. Históricamente, la ciudad de Hamburgo ha mantenido una participación mayoritaria del 69% en la empresa. A través de esta operación, MSC se compromete a realizar una inversión de 233 millones de euros (258 millones de dólares) para alcanzar el 49% de participación, mientras que la ciudad conservará el control mediante acciones preferentes y una participación total del 51%. Además, MSC obtendrá un contrato de gestión conjunta de HHLA por 40 años.
El acuerdo ha sido promovido como una oportunidad para fortalecer el puerto de Hamburgo, que enfrenta una competencia creciente y desafíos significativos. En 2022, el puerto manejó aproximadamente 7,7 millones de contenedores, en comparación con los 13,5 millones del puerto de Róterdam. Los promotores del acuerdo han subrayado la necesidad de realizar inversiones considerables para adaptarse a los cambios regulatorios, especialmente en materia ambiental. La guerra en Ucrania también ha afectado al puerto, que históricamente ha sido un punto de conexión clave entre Europa oriental y occidental.
A pesar de las promesas de crecimiento, la medida ha generado una fuerte oposición, particularmente por parte del sindicato Ver.di, que representa a los trabajadores portuarios. El sindicato ha expresado preocupaciones sobre la posible pérdida de empleos y la disminución del control sobre las operaciones portuarias. Además, Ver.di rechazó recientemente una propuesta de convenio colectivo, pidiendo la reanudación de las negociaciones salariales. Tras conocer la aprobación del acuerdo, algunos trabajadores de HHLA respondieron a un llamado de acción del sindicato y abandonaron sus puestos de trabajo.
MSC, que hasta ahora ha operado de forma limitada en Hamburgo, también gestiona operaciones en el puerto de Bremerhaven. Como parte del acuerdo, la naviera se ha comprometido a no realizar despidos durante los próximos cinco años y a incrementar sus operaciones en Hamburgo. Se espera que para 2031 MSC maneje un millón de contenedores anuales en el puerto, y la compañía ha anunciado la creación de una oficina regional en la ciudad.
El acuerdo debía someterse a votación en junio de 2023, pero las objeciones de los detractores provocaron su aplazamiento hasta hoy, cuando el Parlamento de Hamburgo celebró la segunda y última lectura del proyecto. A pesar de la oposición, el acuerdo obtuvo el 75% de los votos, con 72 a favor y 33 en contra.
Este movimiento forma parte de la estrategia de MSC para expandir sus operaciones logísticas a nivel mundial. La filial logística de MSC, MEDLOG, anunció esta semana la adquisición de una empresa en el Reino Unido. Como parte de su plan de expansión, se prevé que el puerto de Hamburgo se integre en la red de MSC, mejorando su conectividad con las áreas interiores y reforzando el transporte multimodal.