El Puerto de Salalah ha registrado una recuperación en el tráfico de carga tras una significativa disminución en el manejo de contenedores a principios de este año, atribuida principalmente a la crisis en el Mar Rojo. Este conflicto ha obligado a los buques a desviar sus rutas alrededor de África, lo que resultó en una caída del tráfico de contenedores en el puerto. Durante el primer trimestre de 2024, el Puerto de Salalah manejó 878,000 TEUs, lo que representa una disminución del 17% en comparación con los 1.056 millones registrados en el mismo período de 2023.
No obstante, el director ejecutivo de Salalah Port Services, Mohammed Al-Mashani, ha informado en una reciente entrevista con medios locales que el puerto ha comenzado a ver una mejora en el tráfico de carga. En el primer semestre de 2024, el puerto manejó 1.7 millones de TEUs y 11.6 millones de toneladas de carga general. Al-Mashani también destacó que el puerto se está preparando para expandir su mercado de transbordo, basándose en su ubicación estratégica en las principales rutas marítimas entre el este y el oeste.
Como parte de esta preparación, el puerto está implementando un plan de expansión valorado en 300 millones de dólares, que aumentará la capacidad de manejo de contenedores anuales de 5 a 6 millones de TEUs. Esta expansión incluye la incorporación de seis grúas totalmente eléctricas de barco a tierra, lo que elevará el total de 21 a 27 para finales de año.
Al-Mashani comentó que están «fomentando conexiones con las principales líneas navieras internacionales, así como expandiendo nuestro mercado de transbordo, que vincula a los continentes de Europa, Asia y África».
Con la creciente demanda de comercio internacional en el mercado de África Oriental, Salalah está bien posicionado como puerto de transbordo para esta región. Ofrece tiempos de tránsito hasta cinco días más cortos entre el sudeste asiático y países de África Oriental, incluidos Somalia, Yibuti, Kenia, Tanzania, Seychelles y Etiopía.
Además, el puerto ha introducido una opción de servicio multimodal para las líneas navieras que deseen evitar los costosos y prolongados desvíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Esta opción incluye el transporte de carga desde el Puerto de Salalah a través de una ruta terrestre en camión, conectando con Jeddah, situado en un punto más seguro en la mitad del Mar Rojo, en Arabia Saudita. Esta ruta terrestre toma entre 4 y 5 días, desde donde la carga puede continuar por buque portacontenedores a través del Canal de Suez hacia Europa o la costa este de Estados Unidos.