Un equipo científico del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) ha liderado un innovador estudio que evalúa el rol de las especies marinas en la dispersión de microplásticos a través de la cadena trófica. La investigación, publicada en la revista Science of the Total Environment, introduce una novedosa metodología para analizar la transmisión y acumulación de microplásticos mediante la dieta en especies de diferentes grupos taxonómicos, incluyendo moluscos y peces que habitan tanto en la columna de agua como en el fondo marino.
El estudio ha examinado una red trófica compuesta por 108 especies, de las cuales se tenían datos de ingesta de microplásticos. Los científicos analizaron 3517 interacciones depredador-presa entre estas especies, desarrollando índices de contaminación específicos para estas interacciones. Los resultados revelan que ciertas especies de interés comercial, como la gamba roja (Aristetus antenatus), el lenguado (Solea solea), la sardina (Sardina pilchardus) y la cigala (Nephrops norvegicus), juegan un papel crucial en la transmisión de microplásticos dentro de la red trófica.
Rubén Olmo-Gilabert, primer autor del estudio, destacó: «Es llamativo que algunas de las especies que presentan un alto potencial para introducir y transferir microplásticos sean a la vez importantes especies comerciales que ocupan una posición clave no solo en la red trófica marina sino en la dieta del ser humano». Este hallazgo subraya la relevancia de considerar la contaminación por microplásticos en las interacciones de alimentación dentro de los modelos ecológicos, abriendo nuevas vías para la investigación de los efectos de diferentes contaminantes en especies de interés comercial y ecológico.
El científico añadió: «La identificación de especies clave y la evaluación de su papel en la transmisión de microplásticos permitirá además desarrollar estrategias efectivas para mitigar los impactos de la contaminación por microplásticos y salvaguardar la salud de los ecosistemas marinos». El estudio forma parte del proyecto ‘Plásticos derivados de la acuicultura: impactos y efectos en las redes tróficas marinas’ (ACUIPLASTIC), financiado por el Programa Estatal de Investigación, Desarrollo e Innovación Orientada a los Retos de la Sociedad, en el marco del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2013-2016, del Gobierno de España.
Este trabajo proporciona una base científica sólida para la gestión y mitigación de la contaminación por microplásticos en los ecosistemas marinos, especialmente en lo que respecta a las especies de interés comercial, y resalta la necesidad de continuar investigando los efectos a largo plazo de estos contaminantes en la biodiversidad marina y la salud humana.