El comercio mundial de graneles sólidos experimentó un aumento del 4% en 2023, equivalente a unos 200 millones de toneladas, según el último informe de Clarksons Research. Este crecimiento constituye el 60% del incremento total del comercio marítimo mundial en toneladas, y el 50% en términos de toneladas·milla.
El informe destaca que, pese a la relevancia del comercio de petróleo y gas, el sector de graneles sólidos ha sido fundamental en la recuperación del comercio marítimo durante el año pasado. Este auge se atribuye principalmente a la demanda china de mineral de hierro y carbón, junto con el incremento en otros flujos comerciales, como cereales y graneles menores.
Además, el sector de graneles sólidos ha mostrado progresos significativos en la adopción de combustibles alternativos. El cuarto trimestre de 2023 marcó un hito con el pedido de 23 buques graneleros capaces de utilizar combustibles alternativos, representando el 39% del total de la capacidad encargada en este sector durante ese período. Entre estos, 16 buques están diseñados para usar metanol, 5 para gas natural licuado (GNL) y 2 para amoniaco.
En enero de 2024, se entregaron siete graneleros propulsados por GNL, alcanzando una capacidad total de transporte de 10 millones de toneladas de peso muerto (tpm) en el sector, y elevando la cuota de la flota total de graneleros con combustibles alternativos al 1.0%, desde el 0.4% en enero de 2023.
El informe de Clarksons también refleja un optimismo notable en el mercado de graneleros para 2024. Se reporta un aumento del 5% en las toneladas·milla, influenciado por los acontecimientos geopolíticos que afectan a las rutas de los canales de Panamá y Suez. Los ingresos medios de los graneleros en las primeras siete semanas del año aumentaron un 75% interanual, alcanzando unos 14.000 dólares diarios.
Finalmente, el cuarto trimestre de 2023 fue testigo de un volumen significativo en la compraventa de buques graneleros de segunda mano, con 16,5 Mtpm transaccionados. Este impulso continúa en 2024, con un incremento del 50% en el Índice Clarksons de precios de graneleros de segunda mano respecto a la tendencia de la última década.
