El proyecto ‘Reducing bycatch of threatened megafauna in the East Central Atlantic’ (REDUCE), financiado con cerca de 9 millones de euros por el programa Horizonte Europa de la Unión Europea, se ha lanzado como una respuesta crucial al problema ambiental de las capturas incidentales en la pesca. Esta iniciativa, liderada por el catedrático Jacob González-Solís y el profesor Manel Gazo de la Universidad de Barcelona, tiene como objetivo principal reducir al máximo las capturas accidentales de megafauna marina amenazada.
El proyecto, que se desarrollará de enero de 2024 a diciembre de 2027, se enfoca en la gestión sostenible de la pesca, particularmente en la flota pesquera europea de larga distancia de arrastre, cerqueros y palangreros que operan en el océano Atlántico. La preocupación por las capturas incidentales, que pueden representar hasta el 40% de la pesca total y alcanzar los 38 millones de toneladas de descartes por año, ha llevado a la necesidad de abordar este problema que afecta significativamente la biodiversidad marina.
REDUCE se centrará en desarrollar y probar nuevas tecnologías y estrategias de gestión para una mejor evaluación, seguimiento y reducción de las capturas accidentales de aves, tortugas, cetáceos, tiburones y rayas. Este enfoque se alinea con la necesidad de proteger especies gravemente amenazadas, que son afectadas tanto por la actividad humana como por las presiones económicas y legales que enfrenta el sector pesquero.
González-Solís y Gazo destacan la importancia de aplicar enfoques científicos interdisciplinarios innovadores para reducir las capturas incidentales, así como la colaboración con todos los sectores implicados. El proyecto también pretende involucrar a la industria pesquera y a actores políticos relevantes para explorar vías efectivas que reduzcan la mortalidad asociada a las actividades pesqueras.
José Carlos Báez, investigador del Centro Oceanográfico de Málaga y responsable del proyecto en el IEO, enfatiza el objetivo principal de hacer compatible la pesca con la conservación de la megafauna marina. Este proyecto mejorará los programas de seguimiento de la pesca mediante la monitorización electrónica, incrementará el conocimiento sobre las capturas incidentales y su impacto desde perspectivas científica, económica y social, y evaluará posibles medidas de mitigación.
La integración de múltiples fuentes de datos científicos y la evaluación crítica de los actuales marcos de gobernanza del medio marino son esenciales en el diseño de soluciones sostenibles a la captura incidental. Este esfuerzo de colaboración, que incluye a las autoridades de países de África occidental, responde al tratado internacional aprobado por la ONU en marzo de 2023 para proteger la biodiversidad marina en zonas fuera de la jurisdicción nacional. REDUCE, por lo tanto, representa un paso adelante significativo en la protección de la biodiversidad marina y en el desarrollo sostenible de la pesca.