Investigadores del Centro Oceanográfico de Murcia del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) han logrado un hito histórico a nivel mundial: la reproducción en cautividad del atún rojo (Thunnus thynnus). Este logro representa un avance significativo en la acuicultura de esta especie y tiene importantes implicaciones para la conservación y la industria pesquera.
El Centro Oceanográfico de Murcia del IEO cuenta desde 2015 con una instalación única para el control de la reproducción del atún rojo, conocida como la Instalación para el Control de la Reproducción del Atún Rojo (ICRA), ubicada en el término municipal de Cartagena, en la región de Murcia. Esta instalación, junto con la Planta de Cultivos de Mazarrón, fue declarada en 2018 como una «Infraestructura Científico y Técnica Singular para el Cultivo del Atún Rojo» por el Ministerio de Ciencia e Innovación.
La ICRA cuenta con cuatro grandes tanques con una capacidad total de 7 millones de litros de agua de mar. Alberga dos poblaciones de reproductores de atún rojo: una constituida por 25 ejemplares nacidos en 2017 y otra con 8 ejemplares nacidos en 2018.
Según los investigadores responsables de la instalación, Aurelio Ortega y Fernando de la Gándara, recientemente se logró la reproducción del atún rojo en cautividad mediante el uso de hormonas que inducen la maduración y la puesta de huevos. En tan solo 72 horas, se obtuvieron cerca de 3 millones de huevos fertilizados, y las puestas continuaron en los días siguientes.
Es importante destacar que el IEO ya había logrado cerrar el ciclo biológico de esta especie en 2016, pero utilizando jaulas flotantes en el mar. Ahora, con la reproducción en cautividad, se abre un nuevo horizonte para el desarrollo de la acuicultura del atún rojo y para la conservación de esta especie emblemática.
Este avance científico tiene el potencial de contribuir a la sostenibilidad de la pesca del atún rojo, reduciendo la presión sobre las poblaciones silvestres y ofreciendo nuevas oportunidades para la producción y comercialización controlada de esta especie. Asimismo, representa un importante logro en la investigación marina y pone de manifiesto la capacidad de España para liderar la acuicultura sostenible a nivel mundial.
El éxito alcanzado por los investigadores del Centro Oceanográfico de Murcia del IEO marca un hito en la historia de la acuicultura y ofrece nuevas perspectivas para el futuro de la producción de atún rojo, tanto en España como en el resto del mundo