La Operación Paso del Estrecho (OPE) 2023 se espera que tenga un aumento significativo en el número de pasajeros que transiten este verano a través del puerto de Almería, cuya estimación ronda el medio millón de personas con destino al norte de África, incluyendo también el regreso.
Las previsiones indican que este año la cifra se acerque a la de 2019, cuando se registró un tránsito de 280.312 personas solo en la fase de salida desde Almería. Después de dos años sin OPE debido a la pandemia y al cierre de fronteras impuesto por las autoridades marroquíes, el verano pasado se alcanzaron los 239.976 pasajeros en la operación de salida, con destinos a los puertos de Melilla, Nador (Marruecos), Orán y Ghazaouet (Argelia), conectados con el Puerto de Almería. Estos datos convirtieron a Almería en 2022 en el segundo puerto español con mayor tráfico de pasajeros en el marco de la OPE, después de Algeciras.
Las previsiones para la OPE 2023 son aún más optimistas, lo que implica un aumento en la flota de buques operados por las navieras Transmediterránea, Balearia, Armas y GVN que realizarán las rotaciones entre los puertos de Almería y Melilla, Nador, Ghazauoet y Orán.
El dispositivo de la OPE 2023 es coordinado por la Unidad de Protección Civil de la Subdelegación del Gobierno, en colaboración con la Autoridad Portuaria del Puerto de Almería. Participan varias entidades y organismos, incluyendo Capitanía Marítima, Sanidad Exterior, Policía Nacional, Guardia Civil, servicios de Protección Civil de la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento de Almería, compañías navieras, el Distrito sanitario del Servicio Andaluz de Salud, Cruz Roja, Jefatura Provincial de Tráfico, Policía portuaria y Policía local del Ayuntamiento de Almería.
A pesar de los avances en la coordinación y desarrollo de la OPE en los últimos años, aún existen riesgos que requieren respuestas rápidas, como posibles accidentes en carretera o en el mar, concentración masiva en los puertos y problemas de orden público debido a retrasos y averías en los buques, así como posibles condiciones climáticas adversas. Por tanto, es fundamental una adecuada planificación y coordinación.
Además, el dispositivo incluye la atención social y sanitaria a los viajeros en tránsito, proporcionada por personal del Servicio Andaluz de Salud y Cruz Roja, así como trabajadores sociales e intérpretes contratados por la Administración General del Estado.
La Autoridad Portuaria de Almería ha destacado la importancia de garantizar servicios confortables, seguros y eficientes para el éxito de la OPE 2023. El Puerto de Almería se ha preparado adecuadamente con una inversión de 542.200 euros para mejoras en infraestructuras, refuerzo de limpieza, zonas de sombra y personal. Entre las mejoras realizadas se encuentran la renovación de la zona lúdica infantil, la rehabilitación de los aseos, la actualización del sistema de información al pasajero, el suministro de carros portaequipajes y mejoras en las rampas y pasarelas.
La OPE es de vital importancia para el Puerto de Almería, representando más del 60% del volumen de pasajeros. El año pasado, 512.735 personas y 115.275 vehículos cruzaron el Estrecho a través de las instalaciones portuarias almerienses, conectando con Melilla, Nador, Orán y Ghazaouet.
La operación se divide en las fases de salida y retorno, con la primera abarcando desde el 15 de junio hasta el 15 de agosto, y la segunda desde el 15 de julio hasta el 15 de septiembre. La Autoridad Portuaria de Almería se esfuerza en ofrecer un servicio de máxima calidad, ya que los ingresos generados por la OPE permiten inversiones adicionales y la realización de actividades socioculturales en el puerto-ciudad.