El Gobierno de Gibraltar ha anunciado que la retirada completa de los restos del granelero OS35, inicialmente programada para el 29 de mayo, se pospondrá hasta el 16 de junio de este año, lo que representa un retraso de poco más de dos semanas.
La Capitanía Marítima ha explicado que el plan de retirada comprende tres etapas esenciales. La primera se enfoca en garantizar la estanqueidad de la proa y la popa del barco, un proceso que ha requerido más tiempo del esperado. Posteriormente, la sección de popa será reflotada.
Se anticipa que la operación de izado de la sección delantera con barcazas se iniciará el 2 de junio, extendiendo así la fecha de remoción completa hasta mediados de mes. El Gobierno de Gibraltar ha reiterado que «aunque la pequeña extensión del plazo pueda parecer inconveniente, es crucial que estos procesos se realicen de manera precisa para asegurar que el naufragio se retira de forma segura y con el mínimo impacto ambiental».
En preparación para esta operación, se han instalado puntos de elevación en el casco de la sección delantera del barco, y las herramientas de elevación a bordo de las barcazas ya están listas para su uso. Además, se han llevado a cabo rigurosos trabajos preparatorios para sellar todos los compartimentos de la sección de proa.
Una vez verificada la estanqueidad de la sección delantera, los buzos procederán a sellar todos los compartimentos de la sección de popa, preparando el barco para ser levantado y trasladado a una barcaza.
La Autoridad Portuaria de Gibraltar, en colaboración con el contratista Koole y el Departamento de Medio Ambiente, está trabajando para finalizar planes de respuesta táctica detallados en caso de un derrame de petróleo durante las operaciones de reflotamiento y elevación. En este sentido, se instalarán barreras de contención alrededor de cada sección del naufragio, permitiendo que cualquier fuga de residuos pueda ser eliminada lo más rápidamente posible.
Aunque estas medidas no garantizan una contención absoluta, se han establecido planes de contingencia para mitigar el impacto en el medio ambiente, incluyendo el posible despliegue de barreras preventivas en las áreas de Catalan Bay y Sandy Bay, así como una barrera de desvío en Eastside.
John Ghio, Capitán del Puerto, ha afirmado que «los trabajos de retirada del OS35 avanzan a buen ritmo, pero la realidad del estado del naufragio determina la velocidad de las operaciones. Es vital que cada etapa se complete de manera cuidadosa, pausada y segura».
Acerca del retraso en la remoción definitiva del granelero en aguas gibraltareñas, Ghio ha asegurado que esta es «la única forma segura de hacerlo para mitigar un posible foco de contaminación y minimizar el impacto en el medio ambiente y la costa de Gibraltar».